Op woensdag 29 april 2026 is het pre-pilot project schoolvoeding gelanceerd op de G.V. Callenderschool te Geyersvlijt. Dit gebeurde in aanwezigheid van president Jennifer Simons, de ministers Dirk Currie van Onderwijs, Wetenschap en Cultuur, en Lalinie Gopal van Jeugdontwikkeling en Sport. President Simons heeft reeds vóór haar verkiezing benadrukt dat alle kinderen moeten eten en naar school moeten. Het staatshoofd ziet graag dat de kinderen van gezonde voeding, voornamelijk bestaande uit Surinaamse producten, worden voorzien.
De pre-pilot fase geldt dan ook als voorbereiding op het groter plan. President Simons gaf in haar toespraak aan dat wanneer men dingen goed wil doen, er de nodige aandacht moet worden besteed aan de voorbereiding en het uittesten. Bij de lancering ligt de focus voornamelijk op kinderen die behoefte hebben aan een maaltijd. Volgens informatie van het staatshoofd zal het komend schooljaar een pilotfase ingaan en zullen meerdere scholen betrokken worden. Zij gaf aan dat na het pilotjaar duidelijk zal zijn wat kan en wat verbetering behoeft om vervolgens de volgende stap te zetten.
Volgens haar moeten op lange termijn – net als in een aantal hoogontwikkelde landen – alle kinderen van een maaltijd worden voorzien. President Simons beschouwt het schoolvoedingsprogramma ook als een stimulans voor landbouwers en veeteelthouders. Deze groep zal volgens haar uiteindelijk voor dit project moeten gaan produceren. Er zal ook gekeken worden naar de methoden om de maaltijden te leveren. Zij gaf aan dat er wordt gekeken naar verschillende manieren om dat het beste te doen en dat dit niet voor heel Suriname hetzelfde hoeft te zijn.
Minister Currie erkent het belang van voeding en gaf aan dat dit behoort tot de voorwaarden en condities om kinderen tot succes te leiden. Hij benadrukte dat dit niet onderschat moet worden. Daarnaast stelde hij dat wanneer gesproken wordt over gezonde kinderen, ook lichaamsbeweging daarbij hoort. Hij vindt het belangrijk dat kinderen tijdens het onderwijsproces tussendoor bewegen, omdat gezonde voeding en beweging samen moeten worden meegenomen.
Minister Gopal gaf aan dat met de lancering van dit project een concrete stap wordt gezet in de ontwikkeling van kinderen en de versterking van de samenleving. Zij benadrukte dat kinderen zich niet optimaal kunnen ontwikkelen wanneer zij met honger in de klas zitten. Goede voeding werd door haar omschreven als geen luxe, maar een basisvoorwaarde voor fysieke groei, concentratie en leerprestatie. Volgens haar kan zonder deze basis niet worden gesproken over gelijke kansen binnen het onderwijs. Ook gaf zij aan dat het pilotproject niet alleen gaat over het verstrekken van maaltijden, maar ook een investering is in menselijk kapitaal. Zij stelde dat kinderen op deze manier met energie, motivatie en vertrouwen kunnen leren en groeien. Daarnaast wees zij op het belang van sport, omdat een gezond lichaam en een sterke geest hand in hand gaan.
Volgens projectcoördinator Tania Liew-A-Soe bestaat zeker 70% van de voeding die aan de kinderen zal worden geleverd uit lokale producten. Zij gaf aan dat dit betekent dat in de hele keten tot het eindproduct, vanaf de primaire productie, Surinamers hier beter van worden. Zij stelde dat deze methode een bewuste keuze was van president Simons. Volgens haar is gevraagd om ondersteuning vanuit de achtergrond in verwerking om de pre-pilot uit te voeren.
