Op 16 januari jongstleden was het precies zes maanden geleden dat de regering-Simons/Rusland aantrad. Een van de belangrijkste beleidsgebieden van de regering om de ontwikkeling van Suriname te bevorderen, is het buitenlands beleid. Het staatshoofd is hier grondwettelijk verantwoordelijk voor, terwijl Melvin Bouva is aangesteld als minister van Buitenlandse Zaken, Internationale Handel en Samenwerking (BIS). Terugkijkend op het afgelopen half jaar schetst de minister een beeld van een dynamische periode binnen een uitdagende internationale omgeving.
Minister Bouva stelt dat buitenlands beleid per definitie complex is, omdat voortdurend rekening moet worden gehouden met meerdere belangen: het nationaal belang, maar ook regionale en internationale belangen, en geopolitieke ontwikkelingen. Volgens hem begint effectief buitenlands beleid bij een sterke interne organisatie. Uit een quick scan van het ministerie bleek dat er grote uitdagingen waren, waaronder een chronisch tekort aan personeel.
De minister gaf aan dat hij lege bureaus en zelfs lege afdelingen, waaronder cruciale afdelingen, had aangetroffen. Inmiddels is begonnen met het invullen van de vacatures, onder meer door medewerkers vanuit andere ministeries, sollicitaties van buitenaf en de terugkeer van personeel van buitenlandse posten. Hiermee wordt gewerkt aan het versterken van de structuur van het ministerie.
Daarnaast is aandacht besteed aan de werkomstandigheden. In sommige gevallen moest personeel werken zonder het nodige equipment, zoals bureaustoelen en tafels. Met ondersteuning en inzet van de leiding zijn deze voorzieningen inmiddels aangeschaft om de werkomgeving te verbeteren.
Ook de situatie bij de buitenlandse posten van Suriname vroeg om ingrijpen. Er werden situaties aangetroffen waarbij sommige posten maandenlang, en bij één post zelfs jarenlang, geen financiële rapportage hadden gedaan, terwijl er duizenden aan vreemde valuta omgaan. Als gevolg hiervan is de inspectie buitendienst versterkt en is een verplichte maandelijkse financiële rapportage voor alle posten ingevoerd. Daarnaast zullen voortaan ook rapportages over de resultaten per post worden gevraagd, op basis van de gemaakte afspraken.
Ondanks de uitdagingen zijn er volgens minister Bouva duidelijke resultaten geboekt. Hij noemde de ondertekening van overeenkomsten en het binnenhalen van ruim 55 miljoen Amerikaanse dollar, wat het resultaat is van actief buitenlands beleid, lobbywerk en het afhandelen van dossiers die soms maanden of jarenlang waren blijven liggen. Daarnaast zijn studiebeurzen verkregen, niet alleen voor personeel van het ministerie, maar ook voor ambtenaren van andere ministeries en voor burgers.
De minister benadrukt dat de regering pas zes maanden in functie is en dat sommige resultaten al zichtbaar zijn, terwijl andere nog niet zijn bereikt, wat kan leiden tot ontevredenheid. Hij roept de samenleving op bij te dragen waar dat kan en legt de nadruk op gedeelde verantwoordelijkheid. Volgens minister Bouva is er goed ingezet om verbetering en verandering te realiseren en te werken aan een toekomst voor Suriname.
