President Jennifer Simons heeft in het radioprogramma Welingelichte Kringen bij ABC Radio & TV gereageerd op berichtgeving over vermeende contracten met mennonieten. Volgens het staatshoofd berusten deze berichten niet op waarheid.
De president gaf aan dat zij de kwestie heeft nagegaan bij de minister van Ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV). Er geldt momenteel beleid waarbij gronden voor agrarische doeleinden niet in huur worden uitgegeven, maar via contracten worden verstrekt. Indien de afgesproken landbouwactiviteiten niet plaatsvinden, vervalt het contract en keert de grond terug naar de staat. Op deze manier wordt volgens de president voorkomen dat de staat gronden verliest.
Simons benadrukte dat er voldoende onbenutte landbouwgrond beschikbaar is in de kustvlakte. Volgens haar is er geen enkele noodzaak om uit te wijken naar het binnenland en daar bos te kappen voor landbouwdoeleinden.
Verder wees zij erop dat tijdens de vorige regering door het ministerie van Ministerie van Grondbeleid en Bosbeheer (GBB) aanzienlijke stukken grond zijn overgedragen aan LVV en als landbouwgrond zijn bestempeld, terwijl delen daarvan in tropisch bosgebied liggen. De president heeft daarom zowel LVV als GBB opgedragen om gronden die zich in het tropisch regenwoud bevinden terug te brengen onder beheer van GBB.
Daarnaast stelde zij dat een belangrijke voorwaarde binnen het beleid is dat eerst milieuonderzoeken worden uitgevoerd door de Nationale Milieu Autoriteit (NMA). Indien uit deze onderzoeken blijkt dat gronden zich in ongeschikte gebieden bevinden, zal dit worden vastgesteld en meegenomen in de besluitvorming.
Ten aanzien van de mennonieten gaf de president aan geen bezwaar te hebben tegen personen die naar het land komen om te werken. Wel benadrukte zij dat er geen sprake mag zijn van het vormen van afzonderlijke groepen. Volgens haar bestaat er geen overeenkomst tussen de overheid en mennonieten.
Het contract waarover wordt gesproken betreft volgens de president een individuele ondernemer die voor een periode van één jaar een overeenkomst heeft gekregen voor landbouwactiviteiten.
Tot slot merkte Simons op dat het mogelijk is dat de betreffende ondernemer op eigen titel mennonieten inzet als deskundigen, maar dat dit geen overeenkomst met de overheid betreft.
