Het ministerie van Transport, Communicatie en Toerisme (TCT) is gestart met de Basis Air Traffic Services (BATS)-training voor luchtverkeersleiders. Volgens Verno Prijor, directeur Transport, werkt het departement met deze training gestaag aan het wegwerken van de onderbezetting en de overbelasting van de luchtverkeersleiders. De training begon op vrijdag 6 februari 2026 en zal negen maanden duren.
De deelnemers aan de training zijn een groep die twee jaar geleden is gerekruteerd, maar door financiële beperkingen kon de training eerder niet plaatsvinden. In de tussentijd hebben de kandidaten wel operationele ervaring opgedaan. De huidige training bestaat uit theorie- en simulatortraining, waarna de deelnemers na het afleggen van een toets als tower controllers kunnen opereren. Aansluitend volgt een aanvullende training van vier maanden, waarna zij als area controllers aan de slag kunnen.
Op dit moment telt Suriname ongeveer twintig operationele luchtverkeersleiders, terwijl er tachtig nodig zijn voor een optimale bezetting. Momenteel volgen twaalf personen de training, wat volgens directeur Prijor een structurele oplossing biedt, maar nog niet voldoende is. Als de twaalf trainees kunnen worden ingezet, komt het aantal luchtverkeersleiders op ongeveer vijftig procent van de benodigde capaciteit, waarbij ook rekening moet worden gehouden met uitvallers.
Om achterstanden te voorkomen is direct een nieuw wervingstraject ingezet. Eind januari is een nieuwe sollicitatieronde afgesloten, waarbij naar schatting vijftig tot zestig mensen hebben gesolliciteerd. De geselecteerde kandidaten worden onderworpen aan een medische en psychologische test voordat zij in aanmerking komen voor de training.
De BATS-training is niet jaarlijks terugkerend, maar zal worden afgestemd op de behoefte binnen de sector. Na afronding van het traject zullen de nieuwe luchtverkeersleiders direct worden ingezet, met als doel het huidige tekort weg te werken en situaties waarbij er geen personeel in de verkeerstoren aanwezig is, tot het verleden te laten behoren. Volgens directeur Prijor schaadt het tekort het land, leidt het tot inkomstenderving en vermindert het het vertrouwen in de Surinaamse luchtvaartsector.
De training moet bijdragen aan het normaliseren van de activiteiten van een belangrijk deel van de luchtvaartsector. Tegelijkertijd erkent het ministerie dat er nog andere aandachtspunten zijn, zoals het radarsysteem en het communicatieapparaat, die eveneens in orde moeten worden gebracht.
