Na een reeks schandalen bij het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij onder de voormalige minister Sewdien, verschuift de aandacht naar grootschalige misstanden bij F.A.I. N.V. Eerder kwam al aan het licht dat de directie van de Melkcentrale betrokken was bij miljoenenfraude. Inmiddels blijkt dat ook de directie van F.A.I. N.V. zichzelf forse salarisverhogingen heeft toegekend van USD 5.000 tot USD 6.000 per maand, waardoor het maandinkomen opliep tot circa USD 10.000. Dit alles terwijl het staatsbedrijf verliesgevend is en jaarlijks miljoenen aan subsidies ontvangt.
Het bedrijf werd lange tijd gepresenteerd als nauwelijks levensvatbaar en volledig afhankelijk van overheidssteun. Volgens de directie was er zelfs regelmatig onvoldoende financiële ruimte om de salarissen van veldwerkers tijdig uit te betalen. Nieuwe informatie laat echter zien dat er binnen F.A.I. N.V. wel degelijk middelen beschikbaar waren, die voornamelijk werden aangewend ten behoeve van de top van de organisatie.
President Jennifer Simons bevestigde dat directieleden zichzelf aanzienlijke salarisverhogingen toekenden, oplopend tot bijna SRD 400.000 per maand. “USD 4.000 tot 5.000 per maand, dat was hun salaris. En zij hebben zichzelf een verhoging van ongeveer USD 5.000 tot 6.000 gegeven. Ze kwamen daarmee uit op ongeveer USD 10.000 per maand”, verklaarde het staatshoofd, dat er geen twijfel over liet bestaan dat er is gesjoemeld met bedrijfsinkomsten en subsidiegelden.
De onthullingen plaatsen de recente arbeidersprotesten bij F.A.I. N.V. in een nieuw licht. Werknemers voerden enkele weken geleden actie nadat bekend werd hoe de leiding zichzelf verrijkte, terwijl het personeel werd voorgehouden dat het bedrijf zich in zwaar financieel weer bevond.
Simons noemde het onvoorstelbaar dat arbeiders onbetaald bleven, terwijl de directie zichzelf forse verhogingen toekende. Zij wees erop dat de overheid maandelijks SRD 4,5 miljoen moest bijpassen om de lonen van arbeiders te kunnen uitbetalen, terwijl de directie zichzelf een salarisverhoging van bijna 100 procent toekende.
De kwestie roept ernstige vragen op over het toezicht binnen staatsbedrijven en het verantwoord omgaan met staatsmiddelen. In de samenleving woedt inmiddels een felle discussie over wie uiteindelijk verantwoordelijk is voor deze miljoenenfraude: de directie van F.A.I. N.V. zelf, of de voormalige minister Sewdien, onder wiens politieke verantwoordelijkheid het bedrijf viel.
