Het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij (LVV) kreeg in 2023 meer dan 500.000 hectare grond toegewezen onder de toenmalige minister Parmanand Sewdien voor grootschalige agribusinessprojecten. In 2024 volgde nog eens 113.465 hectare in Nickerie via een publiek-private samenwerking met Suriname Green Energy Agriculture N.V.. Deze grootschalige landbouwprojecten hebben controverse veroorzaakt, mede omdat sommige activiteiten begonnen zonder de vereiste vergunningen van de Nationale Milieu Autoriteit (NMA). De omvang van de landtoewijzingen en het ontbreken van vergunningen hebben geleid tot maatschappelijke en bestuurlijke discussie.
In het Nickerieproject is in recente maanden begonnen met ontbossingsactiviteiten. Het gebied overlapt vrijwel volledig met bestaande houtconcessies die onder duurzaamheidsregels vallen ter bescherming van primair bos, wat de zorgen over milieu-impact vergroot.
Deskundigen waarschuwen dat volledige ontbossing gevolgen kan hebben voor Surinames internationale positie als koolstofnegatieve staat en dat het verlies van deze status het land kan uitsluiten van bepaalde koolstofkredietprogramma’s. Bovendien kan ontbossing in het Guyanaschild brede regionale effecten hebben op water- en klimaatsystemen in Zuid-Amerika.
De grootschalige landtoewijzingen staan niet op zichzelf. In dezelfde periode lag er ook een plan om 30.000 hectare over te dragen aan Mennonitische landbouwfamilies uit Bolivia, bedoeld om nieuwe landbouwgemeenschappen op te zetten. Deze plannen stuitten op publieke weerstand, mede vanwege het belang van Surinames 93% bosbedekking en de koolstofnegatieve status.
Milieuorganisaties wijzen op gebrekkige afstemming tussen overheidsdiensten en het niet volgen van standaard milieuprocedures. Projecten voor boskap dienen normaal goedkeuring te krijgen van de Stichting Bosbeheer en Bostoezicht (SBB), maar volgens interne bronnen is deze procedure bij het Nickerieproject niet gevolgd.
Overheidsfunctionarissen onderzoeken momenteel of de contracten kunnen worden geannuleerd, onder meer op basis van het ontbreken van de juiste vergunningen. De discussie onderstreept de spanning tussen economische diversificatie via landbouwontwikkeling en het behoud van Surinames uitgestrekte regenwouden.
Bron: Mongabay News
