De nieuwe minister van LVV, Mike Noersalim, trof bij het bacovenbedrijf Food and Agriculture Industries (FAI) een financieel schandaal aan, de zoveelste financiële malversatie bij hetzelfde ministerie dat onder leiding stond van oud-minister Prahlad Sewdien. Het roept de vraag op hoe het mogelijk is dat er zoveel financiële schandalen hebben kunnen plaatsvinden binnen hetzelfde ministerie en onder dezelfde minister. Het personeel was maandag in actie, omdat ze hun salaris over de maand november niet hadden ontvangen. Gisteren heeft de directie besloten om 50% van de lonen uit te betalen, terwijl het resterende deel op 16 december zal worden voldaan.
De voormalige directie, waaronder algemeen directeur en operationsdirecteur Nitesh Ramlakhan, had zichzelf forse salarisverhogingen toegekend zonder de juiste procedures te volgen, terwijl de salarissen van ruim 500 arbeiders niet konden worden gegarandeerd. Ramlakhan is recent aangehouden en in verzekering gesteld op verdenking van financiële malversaties, terwijl ook tegen de algemeen directeur aangifte is gedaan. Beide functionarissen waren eerder al op non-actief gesteld, omdat zij tijdens de doorlichting onvoldoende medewerking verleenden en cruciale informatie niet tijdig overhandigden.
Uit de doorlichting blijkt dat de directie jarenlang zichzelf heeft verrijkt, terwijl het personeel in onzekerheid verkeerde over hun inkomen. Van de maandelijkse loonsom van ongeveer SRD 8 miljoen ging ruim 1 miljoen SRD naar de directie. Daarnaast bleken sommige werknemers naast hun functie bij FAI ook een overheidsfunctie te vervullen en zo een dubbel salaris te ontvangen.
FAI kampt met een schuldenlast van circa SRD 22 miljoen, waarvan SRD 8,5 miljoen bij de Hakrinbank. De huidige leiding heeft in overleg met de bank en het ministerie afgesproken dat de aflossing gefaseerd zal plaatsvinden om verdere financiële problemen te voorkomen. Het bedrijf is momenteel niet in staat deze schuld zelfstandig af te lossen.
De administratie van FAI was jarenlang gebrekkig, zonder goedgekeurde jaarverslagen. De laatste managementletter van de accountant dateert van 2021. De accountant is inmiddels belast met een nader onderzoek naar de financiële gang van zaken. Minister Noersalim sluit niet uit dat in deze zaak ook de anticorruptiewet is overtreden.
De onthullingen over FAI werpen opnieuw een schaduw op de periode van oud-minister Sewdien, waarin meerdere projecten binnen de landbouwsector onder vuur kwamen te liggen vanwege vermeende corruptie en gebrek aan transparantie. De overheid heeft aangegeven dat het onderzoek wordt voortgezet en dat verdere stappen niet worden uitgesloten. Eerder zijn ook andere schandalen bij LVV aan het licht gekomen, zoals miljoenenfraude bij de Melkcentrale en corruptie bij de aankoop van honderden koeien en schapen.
