De Haïtiaanse gemeenschap staat jaarlijks op 18 mei stil bij Haïtiaanse Vlaggendag, een nationale feestdag die symbool staat voor vrijheid, strijd en nationale trots. De blauw-rode vlag van Haïti neemt daarbij een centrale plaats in als herinnering aan de onafhankelijkheid van Frankrijk in 1803 en de revolutionaire strijd die uiteindelijk leidde tot de eerste vrije zwarte republiek ter wereld. In Suriname werd deze dag op maandag 18 mei gezamenlijk herdacht tijdens een bijeenkomst in South Events Party Place.
De herdenking vond plaats in aanwezigheid van president Jennifer Simons. Zij feliciteerde de Haïtiaanse gemeenschap met deze gelegenheid en benadrukte dat Suriname bestaat uit mensen afkomstig uit verschillende delen van de wereld, waarbij ook Haïti een van die landen vormt die deel uitmaken van de samenleving. Volgens haar is Suriname blij met alle bevolkingsgroepen die bijdragen aan de ontwikkeling van het land, waaronder de Haïtiaanse gemeenschap die actief is in onder meer de landbouw en andere sectoren.
Het staatshoofd stelde verder dat het bij deze viering niet enkel gaat om het eren van een vlag, maar ook om het herdenken van voorouders die een grote strijd hebben geleverd voor vrijheid. Zij benadrukte dat Haïti het eerste land ter wereld is dat zich heeft losgerukt van slavernij, en dat deze geschiedenis van onafhankelijkheid en strijdbaarheid ook zichtbaar is bij Haïtianen in Suriname. Volgens haar zijn zij naar Suriname gekomen, hebben zij tegenslagen gekend en vervolgens hard gewerkt om een bestaan op te bouwen.
Tijdens haar toespraak sprak de president ook haar waardering uit voor de bijdrage van de Haïtiaanse gemeenschap aan de Surinaamse landbouwsector. Zij verwees daarbij naar de oprichting van een speciale markt in 2017 waar Haïtiaanse landbouwproducten verkocht konden worden. Volgens haar heeft de agrarische sector grote waarde voor Suriname, maar kent deze ook uitdagingen, waaronder vraagstukken rond grond. Zij gaf aan dat er samen naar oplossingen gekeken moet worden om deze knelpunten aan te pakken.
Ook vanuit het ministerie van Landbouw werd het belang van de gemeenschap onderstreept. Rayen Toekoen, directeur Landbouwkundig Onderzoek, Afzet en Verwerking van LVV, wees erop dat de Haïtiaanse gemeenschap inmiddels terugkijkt op een geschiedenis van ruim 223 jaar sinds het ontstaan van de onafhankelijkheid van Haïti. Hij benadrukte dat de bijdrage van de gemeenschap in Suriname duidelijk zichtbaar is, vooral binnen de landbouwsector, al zijn Haïtianen ook in andere beroepen actief.
Toekoen gaf aan dat er een positieve toekomst mogelijk is voor samenwerking tussen Haïti en Suriname, zeker nu voedselproductie en voedselzekerheid belangrijke speerpunten zijn binnen het beleid van het ministerie van Landbouw, Veeteelt en Visserij. Volgens hem kan de Haïtiaanse gemeenschap hierin een belangrijke rol vervullen. Tegelijkertijd erkende hij dat er nog knelpunten bestaan binnen de agrarische sector en gaf aan dat het ministerie samen met landbouwers van Haïtiaanse afkomst wil werken aan oplossingen om deze problemen op korte termijn aan te pakken.
