De coalitie is bezig met een initiatiefwet om online gokken stop te zetten in Suriname, maar volgens Suribet-directeur Ashwien Surjbalisingh heeft Suribet alleen al in 2024 ruim SRD 400 miljoen aan belastingen aan de staat betaald. In een gesprek met nieuwssite SUN.sr uitte hij zijn zorgen over de besteding van deze inkomsten en stelde hij de vraag: “wat doet men met al dat geld?” Volgens Surjbalisingh is het onduidelijk of deze middelen daadwerkelijk terugkomen naar de gemeenschap, omdat daarover niets wordt gecommuniceerd. Een stopzetting van online gokken zou daarom een verlies van inkomsten voor het land betekenen.
Hoewel het wetsvoorstel bijna gereed is, lijkt er nog geen breed draagvlak te bestaan om het daadwerkelijk in te dienen. Aanbieders van online kansspelen, waaronder Suribet, kijken daarom met grote zorgen naar de plannen. Volgens Surjbalisingh zal de implementatie van het voorstel ernstige gevolgen hebben voor de economie en is het stopzetten van online gokken geen effectieve oplossing voor de problemen die men zegt te willen aanpakken.
Hij benadrukt dat de goksector nooit is betrokken bij de voorbereiding van de initiatiefwet, terwijl wetgeving volgens hem juist tot stand zou moeten komen na overleg met de sector en andere relevante stakeholders. Tot op heden heeft dergelijk overleg niet plaatsgevonden.
Verder wijst Surjbalisingh erop dat online gokken internationaal steeds meer wordt gereguleerd in plaats van verboden. Landen als Brazilië, Mexico en Nederland hebben duidelijke regels ingevoerd en profiteren economisch van deze sector. Regulering maakt het mogelijk om transacties te controleren, spelers te volgen en misstanden te traceren, terwijl een verbod het risico vergroot dat de activiteiten verschuiven naar het illegale circuit, met grotere sociale en economische gevolgen.
Suribet heeft in 2023 actief bijgedragen aan de totstandkoming van regelgeving voor de goksector en nam deel aan parlementaire sessies over kansspelwetgeving. Destijds lag de nadruk op het terugdringen van overvolle goklocaties, een probleem dat inmiddels grotendeels is aangepakt. Tegen die achtergrond plaatst Surjbalisingh vraagtekens bij het voornemen om nu specifiek online gokken stop te zetten, zonder opnieuw overleg te voeren met de sector.
Daarnaast verwijst hij naar internationale voorbeelden, zoals Trinidad & Tobago, Uganda en Ghana, waar online gokken tijdelijk werd verboden maar later opnieuw werd toegestaan vanwege de toename van illegaliteit en het gebrek aan controle. Volgens Surjbalisingh onderstrepen deze voorbeelden dat strengere regels effectiever zijn dan een volledig verbod, mits online gokken veilig, controleerbaar en traceerbaar blijft.
Tot slot waarschuwt Surjbalisingh voor de bredere economische gevolgen van een stopzetting. Niet alleen zouden belastinginkomsten wegvallen, ook duizenden banen in de sector komen onder druk te staan. Bovendien kampt de goksector met structurele nadelen binnen het btw-systeem, waarbij wel btw wordt betaald aan leveranciers, maar geen btw mag worden doorberekend aan spelers. Hij roept de leden van De Nationale Assemblee op om het gesprek aan te gaan over knelpunten en verbeteringen in de regelgeving, zodat zowel de gemeenschap als de economie en de spelers beter beschermd kunnen worden.
