Het Ministerie van Volksgezondheid, Welzijn en Arbeid roept de samenleving op om extra voorzorgsmaatregelen te treffen in verband met de overwaaiende Saharastof en de bijkomende impact van vuilverbranding en grasbranden. De luchtkwaliteit in Suriname is merkbaar verslechterd en wordt als ongezond geclassificeerd voor gevoelige groepen binnen de bevolking.
Jaarlijks verplaatsen significante hoeveelheden stof uit de Sahararegio, ook bekend als de Saharan Air Layer, zich over het noorden van de Atlantische Oceaan richting het Caraïbisch gebied en het noorden van Zuid-Amerika, vooral tussen juni en augustus. Deze luchtlaag bevat fijn zand, vuil en stofdeeltjes (PM 2.5). Het zijn met name deze verhoogde concentraties fijnstof die zorgen voor een ongezonde luchtkwaliteit. Ook bij het verbranden van huis- en tuinafval komen dergelijke fijne stofdeeltjes vrij, wat de situatie verder kan verergeren.
Het ministerie monitort momenteel nauwlettend een dikke stofwolk afkomstig uit het Saharagebied die zich richting de Atlantische Oceaan, het Caraïbisch gebied en het noorden van Zuid-Amerika beweegt, waaronder ook Suriname. De stofwolk die vanaf 22 februari 2026 zichtbaar is in Suriname, geldt tot nu toe als de meest opvallende stofstorm van dit jaar. De mistige condities die hiermee gepaard gaan, kunnen naar verwachting aanhouden tot eind februari.
De gezondheidsrisico’s zijn aanzienlijk, vooral voor kwetsbare groepen. Saharastof verhoogt het risico op astma-aanvallen, bronchitis en allergische reacties zoals hooikoorts. In combinatie met hoge luchtvochtigheid kan het bovendien leiden tot huidaandoeningen zoals eczeem. Veelvoorkomende symptomen zijn droge hoest, keelpijn, jeukende of tranende ogen, niezen en een snotneus.
Kinderen, ouderen, personen met astma, hartaandoeningen en chronische hart- en longaandoeningen lopen het grootste risico op gezondheidsproblemen die door de slechte luchtkwaliteit worden veroorzaakt of verergerd.
Het ministerie adviseert personen uit deze risicogroepen om zoveel mogelijk binnen te blijven met ramen en deuren gesloten en activiteiten buitenshuis te beperken. Het gebruik van een HEPA-filter of een airconditioner die de binnenlucht recirculeert kan helpen om de luchtkwaliteit binnenshuis te verbeteren. Indien men toch naar buiten moet, wordt het dragen van een N95-, KN95- of soortgelijk masker aanbevolen, aangezien stoffen maskers en chirurgische mondkapjes onvoldoende bescherming bieden tegen fijne stofdeeltjes.
Verder wordt geadviseerd voldoende water te drinken om de luchtwegen vochtig te houden, voorgeschreven medicatie bij allergie of astma te blijven gebruiken en bij oogirritatie de ogen te spoelen met water of hydraterende oogdruppels te gebruiken. Er wordt tevens gevraagd extra aandacht te hebben voor ouderen en andere kwetsbare personen in de directe omgeving.
Daarnaast doet het ministerie een dringend beroep op de gemeenschap om geen vuil te verbranden. Vuilverbranding verhoogt de concentratie fijne stofdeeltjes in de lucht en verergert daarmee de reeds verslechterde luchtkwaliteit, wat het risico op gezondheidsproblemen verder doet toenemen.
Bij ademhalingsproblemen, aanhoudende hoest of allergieklachten wordt geadviseerd een huisarts te consulteren. In deze periode van verhoogde luchtvervuiling is gezamenlijke alertheid van groot belang om de gezondheid en het welzijn van de samenleving te beschermen.
